Adaptation d’une enquête de Daniel Lang publiée dans le New Yorker en 1969, Outrages (Casualties of War), le dix-neuvième long métrage de Brian De Palma, relate l’enlèvement, le viol et le meurtre d’une Vietnamienne par une patrouille de soldats américains emmenée par le sergent Meserve (Sean Penn). Le première classe Eriksson (Michael J. Fox) refuse d’y participer et entreprend de dénoncer les coupables.

L’ouvrage de Nathan Réra reconstitue l’histoire semée d’embûches qui a mené à la réalisation de ce chef-d’œuvre mésestimé. À partir de nombreux documents rares (archives militaires, correspondances, scénarios inédits), l’auteur revient sur les faits réels et sur leur révélation dans la presse américaine, puis sur les projets d’adaptation qui se sont succédés durant une décennie, avant de plonger le lecteur au cœur de la fabrique du film de De Palma.