Critique (il écrit pour la revue Positif depuis 1983), universitaire et historien du cinéma, Jean A. Gili a consacré au septième art italien plus de quinze ouvrages, depuis Francesco Rosi. Cinéma et pouvoir(1977) jusqu’à Marcello Mastroianni (2016). Pour Ettore Scola, préfaçant l’un de ses livres, il est, « parmi les spécialistes étrangers du cinéma italien, sûrement l’un des plus pointus, les mieux informés et les moins ennuyeux ». En 1984, il a fondé avec Jean-Pierre Jeancolas, l’Association française de recherches sur l’histoire du cinéma (AFRHC), qui édite la revue 1895. Il a aussi réalisé des documentaires télé : Les Artisans de l’imaginaire (1984), Les Comédies du néo-réalisme (1990) et Mauro Bolognini au-delà du style (1992).